L'approccio basato sui contesti di vita e di lavoro per la promozione della salute (città, paesi e comuni, isole, scuole, ospedali, mercati, luoghi di lavoro, università, carceri...) ha il proprio fondamento nella Carta di Ottawa e viene richiamato in tutte le successive dichiarazioni fino alla più recente strategia Health 2020. L'obiettivo principale è di rendere la prevenzione delle malattie il più possibile efficace, attraverso l’approccio integrato e sistemico della promozione della salute. I principi fondamentali che sottendono questo tipo di approccio sono: la partecipazione della comunità, la collaborazione tra settori diversi, l'empowerment e l'equità.